下法是重要的中医治疗方法，通过使用具有泻下作用的药物以达到驱邪外出的目的，具有通导大便、排除胃肠积滞、荡涤实热、攻逐水饮和寒积、祛瘀等作用。下法的理论源于《内经》,提出的治疗原则为“故因其轻而扬之，因其重而减之，因其衰而彰之。形不足者，温之以气；精不足者，补之以味。其高者，因而越之；其下者，引而竭之；中满者，泻之于内；其有邪者，渍形以为汗；其在皮者，汗而发之；其剽悍者，按而收之；其实者，散而泻之”。下法适用于病位在下的实证，而虚证以及及病位在上、在表的病邪不适合用下法治疗。
一，攻
凡是燥屎、寒实、宿实、腐秽、疫毒等有形之实邪，郁结于肠道之证，皆可以用下法荡涤肠腑，除其郁积。张仲景通过燥热结滞的轻重缓急，创造了大，小，调胃三承气汤，以及厚朴三物汤。燥屎内结，腑气不通，痞、满、燥、实、坚等各种症状具备，总结《伤寒论》各条文，见“潮热，谵语，DABIAN秘结，腹满痛，绕脐痛而拒按，手足濈然汗出，腹满而喘，甚则喘冒不得卧，或昏不识人，循衣摸床，惕而不安，或微喘直视者”，用大承气汤，以荡涤峻下，夺实救阴。对于“肠中燥热，宿食停积下利不爽，或臭秽浊垢，心下坚满，脉迟而滑，或少阴病，下利清水，口干燥”等症状，用大承气汤以通则下利止。若“燥结不甚，痞满”为主者，用小承气汤，以行滞消满，使结热下行。若“燥热初结阳明，燥结偏盛，痞满较轻，有心烦者”宜用调胃承气汤，以软坚泻热，通腑和胃。对于“实热内结，气闭不行，气滞重于积滞，腹满痛，便秘而矢气不见者”，则用厚朴三物汤，以行气消满，通腑去闭。
二，逐
瘀血既是病理产物，又是致病因素。瘀血停蓄，脉络阻闭，从而导致的发热，肠痈，痞块，干血，以及妇人经水不利，闭经，产后恶露不下等，瘀血结滞，留而不去，非攻坚破积之品，不能除。如肠痈乃热毒壅结，热盛血瘀肉腐而成，大黄牡丹汤，既能荡腑泻热凉血，又能，又能逐瘀排毒消痈。若表邪化热入里，与血相结，蓄于下焦，轻者“少腹拘急，其热如狂”可用桃核承气汤，以泻热逐瘀。重者“少腹满痛，发狂，XIAOBIAN自利，脉沉结”可用抵挡汤以荡涤邪热。妇人闭经，伴少腹满痛，乃瘀血内结下焦所致，故也可用抵挡汤，以破血逐瘀通经。妇人产后，若见“少腹刺痛不移”，此为“干血著脐下”，宜用下瘀血汤。若见“少腹满如敦，XIAOBIAN微难而渴”，乃“血水具结于血室”，治以大黄甘遂汤，以破血结，逐水邪。若是正虚血瘀，日久结成癥瘕干血的，可用大黄虫丸，以通血闭，祛瘀阻。若痰瘀结成疟母证的，可用鳖甲煎丸，以破结攻坚，通腑逐瘀。
水饮之证，本虚而标实，治疗以温阳化饮。倘若，水饮阻碍气机，或水饮深痼，轻药难化，则以用峻猛重剂攻下逐水，若饮居于胸膈之间，阻碍气机升降，见“咳唾牵引胸胁疼痛”，或“饮邪久留，壅阻气道，肺失肃降而久咳不止”，或支饮日久不愈，见“烦咳，胸中痛”，都可用十枣汤，以攻逐水饮。若饮留胸中，致“咳逆倚息，短气不得卧，其形如肿”，或“胸满胀，一身面目浮肿，咳逆上气，喘息迫塞”，可用葶苈大枣泻肺汤，以泻肺逐饮，下气开闭。若饮邪久留，深结在里，正气虽有去留饮之势，但饮邪久留而难以尽除，用甘遂半夏汤，因势利导，逐饮开结，以绝病根。若饮热互结在胸膈，以厚朴大黄汤，荡热逐饮，开结行滞。若饮热积于肠间，气机不利，而见“腹满，口舌干燥。肠间沥沥有声，饮欲下行而不能”，可用己椒苈黄丸，来解水饮热结。
三，润
阳明燥热有余，太阴阴津不足，胃强脾弱，为津亏而有热结之证。若纯以滋润，则杯水车薪；徒事攻下，则愈耗津液。故用“燥者濡之”“盛者泻之”。如麻子仁丸，以养液润燥，泄热通幽。阳明病本自汗出，又经发汗，加之XIAOBIAN自利，肠中津液亏耗过甚，失之濡润，燥涩不通。对此津液枯乏之DABIAN结硬，设徒以攻下，则更伤津液。故宗“燥者润之”“因势利导”，如在病人自欲大便，而不能自解的时候，硬屎已至直肠，可用蜜煎导方润窍滋燥；如津伤有热而便秘者，用猪胆汁灌，肠清热润燥，利窍通便。
总之，张仲景应用下法的适用范围相当广泛，根据病邪的性质，病变的部位，以及病情的轻重缓急，随证立法，据法组方，分别用了攻，逐，润三法，但张仲景运用下法，重视方药配伍，以及药后护理，强调中病即止，祛邪而不伤正，对于现代临床具有很好的指导意义。